Voici déja 15 jours que je suis en Equateur et je n'ai pas pris le temps de vous raconter un peu plus en détail ce nouveau pays !
Il y a 15 jours, j'ai donc sauté dans un avion qui, oh bonheur, m'a emmenée en l'espace d'une petite heure de Trujillo à Tumbes. Tumbes est une ville du Nord du Pérou sans grand intérêt et où peu de gens s'arrêtent sauf pour attraper un bus pour la frontière équatorienne toute proche (25 kms) ou pour se rendre à Mancora, plage située à 2h de route où le soleil brille, où la mer est à 26 degrés et où les surfeurs pullulent (il paraît !). J'ai pour ma part opté pour l'option "bus pour l'Equateur". Pour passer cette frontière, on peut prendre un bus jusqu'au poste frontière péruvien, passer la douane, prendre un taxi-moto pour parcourir les 2 kilomètres jusqu'au poste frontière équatorien et de là attraper un nouveau bus. Mon sac à dos pesant 18 kilos (et le petit 7...no comment...) et ayant entendu des histoires de vol sur cette manière de traverser, j'ai préféré prendre un bus direct s'arrêtant à la douane,pour Machala, une ville équatorienne sans aucun intérêt si ce n'est celui de me permettre d'attraper un bus pour Quito. Me voici tranquillement installée dans mon bus...mais pas pour longtemps ! En effet, 20 minutes avant d'arriver à Machala, nous sommes invités à descendre du bus avec nos sacs et à marcher ! Et oui les Equatoriens lorsqu'ils ne sont pas contents bloquent les routes en construisant des barrages et en brûlant des pneus ! Bienvenue en Equateur ! 15 minutes de marche plus tard (merci au jeune homme qui m'a porté mon sac !), nous reprenons un autre bus pour Machala où je réussis à avoir la dernière place dans le bus qui part 5 minutes plus tard pour Quito. Mis à part le contrôle policier dans la nuit qui nous oblige à descendre du bus et une crevaison, tout se passe bien et nous arrivons à Quito au petit matin. Quito, dont le non veut dire milieu du monde (qui = milieu et to = monde, ne me demandez pas en quelle langue, j'ai déja oublié... problablement en quechua) est situé à un peu plus de 2800 m d'altitude, presque sur l'Equateur et est donc la deuxième capitale du monde la plus élevée après La Paz. La ville est plus ou moins divisée en deux parties : le vieux Quito colonial et le nouveau Quito. Je décide pour ma part de m'installer dans le nouveau Quito, réputé beaucoup plus sûr pour les touristes mais qui ne me plait pas beaucoup. Hotels de backpackers, restos pas très bon marché et envahis de gringos, écoles d'espagnol et de danse et cyber-cafés à tous les coins de rue. Pas très typique ! Je mets à profit ces quelques jours passés à Quito pour visiter le vieux Quito colonial : des ruelles pentues, de très jolies églises d'un blanc immaculé, des maisons coloniales... Beaucoup de petits cireurs de chaussures m'harcélant pour cirer mes chaussures (des baskets !),une ambiance "foot" règnant un peu partout le jour du match Equateur-Angleterre. L'Equateur est aux couleurs de son équipe et la vie est comme suspendue jusqu'à la défaite... Je profite également de la présence de nombreuses écoles de danse pour apprendre enfin la salsa. Petit tour également au marché d'Ottavalo à une centaine de kilomètres de Quito, marché réputé pour son artisanat mais qui me décoit par son aspect un peu trop touristique à mon goût. Je vais également à la fameuse "Cuidad Mitad del mundo", à une vingtaine de kilomètres de Quito. Cette "Mitad del mundo" est symbolisée par un monument abritant un musée et par une ligne imaginaire séparant l'hémisphère nord de l'hémisphère sud. Elle a été découverte par une mission francaise menée par La Condamine en 1736. A 200 mètres, il y a un musée où selon les calculs GPS se situe la vraie "Mitad del mundo" et où l'on peut réaliser quelques expériences sur cette ligne imaginaire où les forces s'annulent. Il est donc possible d'y faire tenir en équilibre un oeuf sur un clou (je n'ai pas été suffisament patiente pour réussir...). On peut également faire une expérience amusante en laissant s'écouler l'eau d'une bassine :l'eau s'écoule dans les sens des aiguilles d'une montre dans l'hémisphère nord et dans le sens inverse dans l'hémisphère sud (et sans tourbillon sur la fameuse ligne) sous l'effet de la force de Coriolis.
Après ces quelques jours à Quito, je pars pour Latacunga, située à 2 heures de bus au sud de Quito. afin de faire un tour au marché de Saquisili du jeudi matin : marché aux animaux où l'on peut acheter des cochons, des vaches, des poules, des lamas,etc mais aussi marché artisanal et marché alimentaire. Tous les habitants de la région s'y retrouvent et ce marché me paraît beaucoup plus intéressant que celui d'Ottavalo. De Latacunga il est possible aussi de faire l'ascension du volcan Cotopaxi, volcan actif le plus élevé d'Equateur (5897 mètres) mais le Misti au Pérou m'a suffit !
De Latacunga, je rejoins Baños,petite ville touristique de 20 000 habitants réputée pour ses eaux thermales. Baños est située au pied du volcan Tungurahua. Ce volcan s'est réveillé en octobre 1999, provoquant l'évacuation de la ville pendant quelques mois. Les habitants ont forcé les barrages de l'armée et ont réintégré Baños malgré le danger en janvier 2000. Il faut savoir qu'en cas d'éruption, la ville serait recouverte en 45 minutes... Mieux vaut ne pas y penser... d'autant plus que depuis quelques semaines le volcan manifeste de forts signes d'acitivité ! Je passe quelques jours tranquilles à Baños : au programme, ballade à cheval,baignades dans les eaux thermales, matchs de foot (eh oui !) et repos obligatoire étant donné le temps gris, pluvieux et frais qui m'empêche de profiter pleinement des possiblités qu'offre la région.
Je quitte Baños sous le soleil pour me rendre à Riobamba (également connue sous le nom de "Gringobamba" à cause du grand nombre de gringos y affluant) d'où part le fameux train rejoignant Alausi situé à 80 kilomètres plus au sud. Cette ligne de chemin de fer reliant Guyaquil à Quito est réputée comme la plus difficile du monde. Sa construction a démarré en 1899 jusqu'à ce que les voies parviennent à un obstacle de taille : un mur presque perpendiculaire de roche appelé "Nariz del diablo" (nez du diable). Beaucoup de vies humaines ont été perdues dans cette construction qui relève du chef d'œuvre de l'ingénierie ferroviaire : un zigzag découpé hors de la roche qui permet au train, en avançant et rebroussant, d'atteindre une altitude nécessaire pour rejoindre la ville d'Alausi. Le train a finalement atteint Alausi en septembre 1902 et Riobamba en juillet 1905.
Nous partons donc à 7h du matin de Riobamba pour rejoindre Alausi vers 14h. Le train se compose de 5 ou 6 wagons et nous sommes pour la plupart tous assis sur le toit afin de pouvoir mieux découvrir les paysages traversés. Petit train certes très touristique mais trajet plutôt agréable une fois la fraîcheur matinale passée.
D'Alausi je prends un bus pour rejoindre Cuenca. La route est magnifique, nous surplombons les nuages et pouvons admirer un magnifique coucher de soleil.
Cuenca est la troisième ville d'Equateur avec environ 300 000 habitants. Il est agréable de flâner dans les petites rues pavées, bordées de maisons blanches aux toits de tuiles romanes et aux jolis balcons fleuris. Le centre historique recèle de nombreuses églises et bâtisses coloniales. C'est aussi la ville où l'on peut acheter des panamas, les fameux chapeaux fabriqués non pas à Panama mais en Equateur. Après avoir atterri à mon arrivée dans un hotel de backpackers très bruyant et très festif, je suis maintenant dans un hotel beaucoup plus tranquille et gérée par une française adorable. Demain, je pars pour Vilcabamba, plus au sud...
Photos en ligne dès que possible, l'ADSL n'a pas encore atteint le sud de l'Equateur...
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